色差儀是量化色彩現象，建立色彩標準，改善產品外觀，顏色品管控制，進行電腦配色的*的工具。該儀器除了微處理器及有關電路外，有四個主要組成部分：光源、積分球、光柵（分光單色器）和光電檢測器，這也是衡量一臺儀器優劣的主要指標。
在色差儀中，選擇什么光源，應首先考慮的是穩定性，光源定向性，壽命以及獲得的光譜曲線的有效性。目前采用的多為鹵素石英鎢絲燈及氙燈兩種光源。
鎢燈是顏色測量儀器（包括各種可見光譜分光光度計）常用的光源，它是一個內充惰性氣體或者鹵素（防止鎢絲氧化和熱蒸發）的白熾燈泡。用鎢作為燈絲材料是因為鎢有足夠的強度，并能經受高溫。經測試在可見光區鎢燈的光譜曲線與黑體發射器光譜曲線幾乎*重疊。隨著近年穩壓電源和脈沖電源的發展，鎢燈能夠提供重復穩定的，高色溫的光束，*可以滿足外觀顏色測量對光源的需要。
氙燈是另一種常用于顏色測量儀器的光源。它是一個裝有一對電極的充滿氙氣的密封玻璃管。當在電極上加上高電壓時，內部氙氣就會受到激發瞬間產生弧光，這屬于一種充氣放電燈。氙燈的優點在于譜線比白熾燈的譜線更接近于日光并且能量較高。
積分球的質量對該儀器性能的影響至關重要。目前市場上多數的積分球內層反射層為涂層結構，存在使用一段時間后發黃、剝落等問題。而一旦這種情況出現，它就不能提供準確的測量數據，積分球必須整個更換。而積分球是其關鍵部件，維護費用會很高。好的積分球整體均由穩定、耐用的高反射材料制成，耐老化、不會變色，也不存在內層剝落的問題。整機的使用壽命長，維護費用低。
